Маяк надежды над Бруклином: невероятная история Колеса чудес Дено (Deno's Wonder Wheel)

Несколько лет назад, прожив в Нью-Йорке уже четверть века, я вдруг заинтересовалась историей праздников и традиций. Я уже писала об истории рождественских ёлок в Нью-Йорке, о праздновании Нового года и о традиции устраивать чемпионат по поеданию хот-догов в День независимости. Но вот о ещё одной праздничной традиции я узнала буквально на днях.

Моя хорошая знакомая Люба разместила на своей странице в Facebook фотографию колеса обозрения на Кони-Айленде в Бруклине со светящимся крестом на вершине и поинтересовалась у знатоков, что бы это могло значить. Конечно, я не удержалась и "загуглила" ответ. Я ведь много раз бывала в этом районе зимой, но на этот крест почему-то не обращала внимания.

Возвышаясь на 45 метров над пляжем и знаменитым деревянным променадом boardwalk, Колесо чудес Дено (Deno’s Wonder Wheel) пережило ураганы, блэкауты (полные отключения электроэнергии) и переменчивые ветры судьбы Кони-Айленда. В начале XX века этот район был главной игровой площадкой мира (people’s playground, как его называют американцы), и в 1918 году изобретатель Чарльз Герман задумал аттракцион, который сочетал бы в себе высоту колеса обозрения и азарт "американских горок".

В то время как традиционные колёса просто вращались, конструкция Германа включала скользящие кабинки, которые при движении со свистом скатываются по внутренним рельсам к центру, заставляя туристов кричать от восторга. Колесо было полностью построено из стали компании Bethlehem Steel и открылось в 1920 году. Оно спроектировано настолько монументально, что до сих пор работает на оригинальных несущих конструкциях.

Самая трогательная часть этой истории началась в 1940-х годах, когда греческий иммигрант Денос Вурдерис, работавший тогда обычным продавцом хот-догов, пообещал своей возлюбленной Луле:
"Однажды я куплю это колесо для тебя, чтобы ты могла наслаждаться самым красивым в мире видом".

Лула и Денос Вурдерис, 1983 год
Фото с официальной страницы парка

Денос десятилетиями шёл к этой цели, и в 1983 году его мечта сбылась: прежний владелец Фред Гармс продал ему колесо за 250 000 долларов, доверив сохранение легенды в надёжные руки.

Колесо является "изюмикой" парка, в состав которого входят шесть аттракционов для взрослых и шестнадцать детских, включая дюжину семейных - тех, на которых родители могут кататься вместе с детьми.

Семья Вурдерис превратила управление парком в по-настоящему семейное дело, поддерживая механизмы в идеальном состоянии. В 1989 году колесо было официально признано памятником архитектуры Нью-Йорка (landmark), а за всю его вековую историю на нём не произошло ни одного несчастного случая по вине механизмов.

Надёжность Wonder Wheel вошла в легенды: во время масштабных отключений электричества в 1977 и 2003 годах сотрудники вручную прокручивали колесо, чтобы безопасно спустить каждого пассажира на землю.

Тот самый крест, установленный на вершине Wonder Wheel, который и заметила Люба, загорается разными цветами в честь памятных дат, годовщин и личных посвящений. Эта зимняя традиция живёт на Кони-Айленде уже 80 лет. В этом году крест был установлен к праздничному сезону 25 ноября.

Традиция возникла в 1945 году, ещё при семье Гармс, в честь окончания Второй мировой войны и возвращения солдат домой. Чтобы встретить "величайшее поколение" после ужасов войны, на месте неподвижной кабины номер восемь, которую снимают на зиму для технического обслуживания, стали закреплять светящийся символ.

Первоначально крест был деревянным и подсвечивался неоновыми огнями. Когда нынешний совладелец Дено "DJ" Вурдерис, внук того самого Деноса, ещё учился в колледже, его отец научил его сварке в мастерской Wonder Wheel. Набравшись опыта, он изготовил для парка новый крест из алюминия с LED-подсветкой, способной менять цвет. Это было ещё до появления первого iPhone и App Store, когда модемы 56k считались последним словом техники, и всё же новым крестом уже тогда можно было управлять дистанционно с компьютера через Wi-Fi.

Сегодня на странице парка в Facebook владельцы приглашают всех желающих оставлять в комментариях просьбы о выборе цвета подсветки в память о близких или в поддержку важных инициатив. Крест уже загорался фиолетовым в поддержку борьбы с домашним насилием, оранжевым ко Дню благодарения, синим в знак благодарности полиции Нью-Йорка (NYPD) и золотым в поддержку детей, борющихся с онкологическими заболеваниями.

"Христианство - мой моральный ориентир, но я не считаю, что какая-то одна вера является более истинной, чем другие, - сказал Вурдерис в интервью одной из газет. - Мы все люди, и всё, что способствует миру, близко мне. Крест на вершине Wonder Wheel - это символ надежды. Он объединяет людей и помогает нам лучше понимать друг друга".

Поклонники парка с восторгом отзываются об этой традиции. Как написал один из пользователей: "Это почти как маяк для лодок, идущих сквозь туман в Нью-Йорк". Для семьи Вурдерис и для всего города этот светящийся символ на вершине 200-тонного стального гиганта остаётся знаком того, что мир и верность традициям по-прежнему важны. 

Увидеть колесо обозрения и подсвеченный крест в режиме реального времени можно по ссылке: earthcam.com/usa/newyork/coneyisland