Киностудия Vitagraph, родина американского кинематографа

Когда мы думаем об американском кино, звёздах и Аллее Славы, то на ум сразу приходит Голливуд. Но знаете ли вы, что на самом деле именно Бруклин является родиной американской киноиндустрии? Да, именно Бруклин, район Нью-Йорка, который уже 25 лет я считаю своим домом. И что самое удивительное, родину кино (или вернее то, что от нее осталось) я каждый день проезжаю на метро. Она хорошо видна из окон моего офиса. В течение многих лет я ходила мимо старых стен киностудии, и даже не подозревала об этом. Но обо всем по порядку.

Английский газетчик и карикатурист Дж. Стюарт Блэктон, писавший для The New York World, в 1896 году взял интервью у Томаса А. Эдисона, изобретателя кинетоскопа. Эдисону так понравились его рисунки, что он снял фильм с его участием под названием "Блэктон, вечер". Блэктон и его партнёры Альберт Э. Смит, странствующий шоумен и фокусник, и дистрибьютор Уильям "Поп" Рок,  были заинтригованы зарождающимся кино, поэтому они купили оборудование у Эдисона.  Они собирались заняться бизнесом, о котором тогда мало кто знал: созданием фильмов. Друзья основали американскую компанию Vitagraph (Vitagraph Company of America).

Основатели Vitograph Уильям "Поп" Рок, Альберт Э. Смит, Стюарт Блэктон

Их первая студия располагалась на крыше здания на улице 140 Нассау-стрит (140 Nassau Street) возле мэрии в Манхэттене. Они сняли свой первый фильм "Взломщик на крыше" в 1897 году. Это была криминальная драма, жанр, который до сих пор является хлебом с маслом в киноиндустрии.

Через год Блэктон и компания инсценировали военные действия, битву при заливе Сантьяго, для фильма "Срывая испанский флаг" (1898 г.), сделав то, что историк кино Эфраим Кац называет "первым в мире пропагандистским фильмом". Кац также приписывает Блэктону изобретение крупного плана. Vitagraph выпустила одни из первых американских кинохроник и первый в мире анимационный фильм "Цирк Шалтая-Болтая", в котором также впервые использовалась новаторская покадровая анимация. Команда преуспела в создании первых новостных сюжетов и короткометражных фильмов. Зрители были очарованы их движущимися картинами и требовали большего.

Вскоре основатели компании поняли, что для производства действительно качественных фильмов им нужно место для создания декораций, хранения костюмов и реквизита, а также координации спецэффектов. Им нужно было какое-то большое и дешёвое место.Так они остановились на Бруклине, а точнее на его районе Мидвуд. Место было идеально. Земля, принадлежавшая семье Лот, все ещё была неосвоенной, и на ней было достаточно места для строительства. Это место находилось вдоль линии только что построенного метро Брайтон-Бич- Кони-Айленд, поэтому рабочим и актерам было легко добраться до него. Они построили первое здание, похожее на фабрику, в 1905 году, и перестраивали его до завершения строительства киностудии. 
Многие из зданий были спроектированы У. Л. Стоддартом, архитектором из Манхэттена, в том числе угловое здание фабрики, которое было построено в 1914 году. Как минимум четыре здания в комплексе студии приписываются ему. 

Уильям Ли Стоддарт был нью-йоркским архитектором, наиболее известным своими роскошными гостиничными зданиями. Он учился у Джорджа Поста, архитектора зданий Нью-Йоркской фондовой биржи и Бруклинского исторического общества, прежде чем начать самостоятельно. Его попросили спроектировать застеклённую закрытую студию, первую в своем роде, для съёмок подводных и морских сцен. Он также спроектировал высокую дымовую башню, которая стоит до сих пор (как раз эта башня и является главной героиней моего рассказа.

Vitagraph официально открылся в ноябре 1906 года между  Восточной 14-й улицей (East 14th Street), Авеню M (Avenue M), Восточной 15-й улицей (East 15 Street) и Саранчовой Авеню (Locust Avenue). Мой офис последние 10 лет располагается как раз на Авеню M между Восточной 15-й и 16-й улицами (East 15th and East 16th). Я раньше жила в нескольких кварталах от этого места и проходила мимо каждый день по дороге на работу. Так что естественно я "не могла пройти мимо" такого уникального исторического объекта и не могла не поведать о нем в своем блоге.

Так как изначально партнёры были воодушевлены витаскопом (Vitascope), изобретённым и запатентованым Эдисоном ранним кинопроекционном оборудованием, они решили это увековечить в названии компании. Vitagraph была не единственной компанией, пытавшейся заработать на изобретениях Эдисона в кино. Юристы Эдисона были очень заняты регистрацией патентов и судебными исками против конкурентов за нарушение патентных прав. Блэктон изо всех сил старался избежать судебных исков, купив специальную лицензию у самого Эдисона в 1907 году и согласившись продать ему многие из своих самых популярных фильмов для распространения.

К 1907 году Vitagraph стал самой прибыльной кинокомпанией в Америке, производившей сотни немых фильмов и кинохроники. 

"Жителей окрестный домов и даже прохожих иногда просили быть статистами", -писали Джон Б. Манбек и редактор Кеннет Т. Джексон в своей книге "Окрестности Бруклина". Компания Vitagraph арендовала у соседей по району дома и мебель, чтобы воплотить в жизнь сложные истории. 

К 1916 году студия Vitagraph Studios занимала два акра земли в Бруклине. Здесь был оборудованы бизнес-офисы, монтажные, склады декораций, магазины дизайна и костюмов, а также современная застеклённая закрытая студия, созданная для съемнок батальных, морских и подводных сцен.

Назвать Vitagraph инновационной студией было бы преуменьшением, поскольку прецедента не было. Его конкуренты, American Mutoscope and Biograph и Edison Company, были примитивны по сравнению с ними и вышли из бизнеса в течение нескольких лет. 

Vitagraph прославился благодаря своим комедиям с участием Джона Банни, самого популярного комика в США до Карли Чаплин. В 1911 году Vitagraph опубликовал первый журнал для любителей кино, Motion Picture Story Magazine. Он воспитал таких звёзд, как мистер и миссис Сидни Дрю, Норма и Констанс Талмадж, Анита Стюарт, Клара Кимбалл Янг, Флора Финч, Морис Костелло и Мэйбл Норманд. В акционерном обществе студии было более 100 акционеров.

Однако, к сожалению, Блэктону и его партнёрам не хватило прозорливости, чтобы связать свою студию с сетью кинотеатров. Их конкуренты в эпоху 1913-1919 годов поняли, что сети кинотеатров нужны им для показа своих фильмов и, по сути, для выживания. Компания Famous Players-Lasky, принадлежащая Адольфу Цукору и Джесси Ласки, имела за собой сеть Paramount Theater. Маркус Лоу из Loews Inc. купил Metro, Goldwyn и Mayer Studios для производства фильмов для своих кинотеатров, а театральный магнат Уильям Фокс основал Fox Film Corporation. К началу 1920-х годов Vitagraph не мог найти экраны для показа своих фильмов. 

Эпоха кинопроизводства в Бруклине длилась недолго. Первая мировая война замедлила производство съёмок. 

В 1925 году Блэктон продал студию компании Warner Brothers (WB), основанной всего два года то этого.WB переименовали его в Vitaphone Studios. Большая часть киноиндустрии переехала в Лос-Анджелес. Warner Brothers сохранили бруклинскую студию и использовали для для производства короткометражных фильмов. Хотя первые фильмы Vitaphone были записаны в Манхэттенском оперном театре или на студии WB в Голливуде, бруклинская студия была отремонтирована в 1928 году для производства звуковых фильмов. Студия на восточном побережье была очень удобна, потому что в короткометражках Vitaphone участвовали артисты водевиля, такие как Бернс и Аллен, и звёзды Метрополитен-опера, такие как Джованни Мартинелли, которые не поехали в Лос-Анджелес.

В 1928-30 годах WB  построила соседнюю "1-ю студию" через дорогу от студии Vitagraph, на крыше которой располагалась водонапорная башня. 

В то время, когда телевидение только зарождалось, компания NBC выкупила студию в 1952 году. Здесь снимали мыльную оперу "Другой мир". В 1954 году NBC построили большой и современный корпус, "2-ю студию", рядом со старым с водонапароной башней. На протяжении 1950-х и 1960-х годов это была крупнейшая телестудия на Восточном побережье. Здесь снимались шоу Перри Комо и Сэмми Дэвиса, а также историческая постановка "Питера Пэна" с Мэри Мартин, драмы "Зал славы", а также специальные фильмы для Джуди Гарланд, Лоуренса Оливье и Фрэнка Синатры.

Но снова Голливуд взял верх, и телевидение, когда-то презираемое "настоящими" киношниками", стало сниматься почти исключительно в Калифорнии. Студии потемнели. Только "Другой мир" , "Как вращается мир" и несколько небольших постановок поддерживали жизнь студии. 
К концу 1960-х годов оригинальное здание Vitagraph Studio было продано для использования в качестве женской религиозной школы Shulamith School for Girls. Здание более позднего 1954 года осталось за NBC. 

В 1984 году теперь скандально-знаменитый Билл Косби заключил с NBC контракт на производство собственного шоу "The Bill Cosby Show". 
Косби, живущий на Манхэттене, настоял на съёмках в Нью-Йорке. Поскольку его сеть, NBC, владела этими студиями, она стала местом для знаменитого дома из коричневого камня в Бруклин-Хайтс, который на самом деле был фасадом из коричневого камня в Гринвич-Виллидж. Шоу транслировалось с 1984 по 1992 год, но снималось в Мидвуде всего пару лет. 

Новое здание было продано JC Studios в 2000 году. Здесь до 2010 года снималась мыльная опера "As The World Turns"("Как вращается мир"). До 2014 года здание использовалось для съёмок игровых, развлекательных и реалити шоу. Территория старой кинофабрики была продана в июле 2014 года за 20 миллионов долларов  застройщику жилой и коммерческой недвижимости компании Hampshire Properties. 

Жители Мидвуда были расстроены уходом кино- и телеиндустрии из их района. В течение многих лет поколения владельцев булочных и других кафе и ресторанов поставляли ланчи артистам и работникам студии. Часто в конце съемочного дня около дверей студии собиралась толпа в надежде увидеть любимых артистов. Пострадал даже сапожник Мордехай, чья мастерская уже 24 года располагается через дорогу от Vitagraph. Мне нужно было сфотографировать здание бывшей "2-й студии" с места около мастерской, чтобы сопоставить со старым фото. Он поинтересовался, что я делаю, и поделился воспоминаниями. Оказывается, костюмеры студии в конце рабочей недели приносили ему почистить и отполировать обувь, ремни и сумочки актеров и актрис. С уходом киностудии он потерял приличную часть дохода. 

Наша семья переехала  в Нью-Йорк конце 1996 года, и наша первая квартира была в 5 минутах ходьбы от студии. А когда я нашла работу, да причем такую, до которой было 15 минут пешком, киностудия оказалась как раз посередине моего пути от дома до офиса. Так что я практически каждый день проходила мимо. Поначалу меня очень удивлял логотип такой крутой компании как NBC на стене здания в нашем скромном районе, пока я не узнала, что это, действительно, филиал известной компании. По утрам дорогу мне перегораживали грузовики, заезжающие на парковку 2-й студии, и я видела, как из них выгружали декорации. Вдоль улицы были запаркованы длинные черные лимузины, и водители в костюмах и белых рубашках ожидали своих VIP пассажиров у дверей студии. В воротах старой студии, где теперь находилась школа для девочек, всегда стоял охранник (к слову сказать, ученицы первых выпусков ещё застали рисунки в спортзале на потолке, сохранившиеся со времён Vitagraph). Через ворота была видна большая лужайка и старая высокая дымовая труба с черной надписью "Vitagraph".

Осознание того, что эта самая труба, построенная возле самого старого здания студии больше века назад, и теперь немного покосившаяся, как Пизанская башня, пойдет под снос, сильнее всего огорчило активистов и историков Мидвуда. Они отправляли запросы в различные организации, и все таки добились разрешения ее сохранить после капитального ремонта. 

Старейшее здание было снесено в 2015 году. Но труба осталась. Так что эта труба-дымоход, на которой по-прежнему четко видны черные кирпичные буквы V-I-T-A-G-R-A-P-H, остаётся единственным намеком на историческое прошлое этого места.

На месте старой студии построен 8-ми этажный жилой современный дом на 302 квартиры, который носит название "Vitagraph".  Сейчас в здании на месте "1-й студии" располагается медицинский центр Ohel, и современное складское помещение Life Storage на мест "2-й студии".

Было-стало: Самое старое здание Vitagraph-стена дома-люкс
Vitagraph со стороны Кашнатновой Авеню (Chestnut Ave)

Было-стало: Студия 1- Медицинский центр Ohel со стороны
Саранчовой Авеню и Восточной13 улицы
(Locust Ave and East 13 St)

Было-стало: Студия 2- Склад Life Storage  со стороны  Авеню M
и Восточной 14 улицы (Ave M and East 14 St)

Труба теперь примыкает к парковке дома и заднему двору школы Edward Murrow High School. Наверное, для тех, кто не знаком с историей района, соседство старого дымохода и современного жилого комплекса кажется нелепым и странным. Дымоход расположен вплотную к путям метро, и мимо него за день проезжают тысячи пассажиров. Он прекрасно виден из окон моего офиса. Я, кстати, опросила своих сотрудников, и никто не знает, что это за труба. Да и в соседней школе учатся около 4 тысяч учеников. Скорее всего им также не известно её  происхождение. Могу представить удивление тех из них, кто видел меня бегающей по парковке их школы с телефоном в руках в поиске удачного угла сфотографироваться на фоне старого дымохода. Конечно, это не надпись "Hollywood" в Санта-Монике в Калифорнии, но это Vitagraph в Мидвуде, Нью- Йорк, месте не менее значительном в истории американского кинематографа. 

Вид из окна моего офиса на квартиры-люкс, дымоход Vitagraph
и линию метро Q между Коней Айлендом и 96 улицей Манхэттэна

Буквально в прошлом месяце у жилого комплекса Vitagraph появился новый хозяин, Dermont Company, купивший его за $ 180 миллионов. Это пока самая дорогая покупка недвижимости в Бруклине в 2022 году. Несмотря на то, что квартиры описываются как категория "люкс" - со своим отоплением, охлаждением, балконами, благоухоженным двором и крышей, спортивным центром, я бы сама не хотела там жить. Очень сложно к категории "люкс" отнести жилье, под окнами которого каждые 5-7 минут проходит поезд метро, да и, наверное, даже через закрытые окна в квартиру попадает пыль и грязь с железнодорожных путей.